낮은 산지 숲속에 나는 여러해살이풀로 지생란이다. 키는 20~30cm이다. 잎은 줄기 윗부분에 4~5장이 달리며, 어긋나고, 타원형이며, 길이 3~8cm로서, 밑동은 줄기를 감싸며, 끝은 뾰족하다. 꽃은 5~6월에 흰색으로 피는데 줄기 끝에 여러 송이가 이삭꽃차례를 이루며, 꽃부리가 열리지 않는다. 꽃받침은 피침형, 길이 7~8mm, 곁꽃잎은 꽃받침보다 짧고, 입술꽃잎의 밑동에 짧은 꽃뿔이 있다. 입술꽃잎의 세 열편 중 가운데 열편에는 솟은 줄이 5개가 있으며, 암술대는 서고, 끝에 꽃밥이 있으며, 꽃밥은 2실, 긴 타원형의 꽃가루덩이가 있다. 우리나라 중부 이남에 나며, 일본 홋카이도, 혼슈, 규슈, 중국 등에 분포한다. 이 종은 꽃차례의 길이가 하부의 꽃싸개잎보다 상대적으로 길어 꽃차례가 식물체 위로 두드러져 보이는 특징과 꽃자루와 씨방에 털이 없는 특징으로 은대난초와 구분할 수 있다. 또한 민은난초에 비해 입술꽃잎에 꽃뿔이 있는 특징으로 구분할 수 있고, 꼬마은난초에 비해서 잎이 3cm 이상으로 잎의 길이가 상대적으로 긴 특징으로 구분할 수 있다. 관상용으로 심는다. 은란이라고도 한다.