그늘진 숲속에서 비교적 드물게 자라는 여러해살이풀로 부생란이다. 전체에 엽록소가 없다. 덩이줄기는 타원형의 감자 모양으로 길이 7~15cm, 지름 4~5cm이고 겉에 작은 비늘조각이 돌려붙는다. 줄기는 곧추서며, 원기둥 모양으로 높이 60~100cm이다. 꽃은 5~8월에 피고 연한 황색 또는 황갈색이며 정생하는 총상꽃차례는 길이 10~30cm로서 많은 꽃이 달린다. 꽃받침은 3장이 모여서 단지 모양이 되며 길이 7~8mm이다. 곁꽃잎 2장은 단지 안에 붙어 있고 입술꽃잎은 깊숙이 들어가 있어 잘 보이지 않는다. 열매는 삭과로 타원형이다. 우리나라 전역에 나며, 일본, 중국 등에 분포한다. 이 종은 땅속줄기는 감자처럼 크게 비대해지는 점에서 과 내 대부분의 종들과 구별된다. 한방에서 뿌리를 중풍이나 불면증 등의 여러 가지 증상에 귀한 약재로 사용한다.