건조한 숲속에서 상록성 여러해살이풀로 자라는 지생란이다. 줄기는 흰빛이 도는 녹색, 아래쪽이 옆으로 뻗으며, 높이 10~25cm이다. 잎은 줄기 아래쪽에 몇 장이 모여 달리며, 조금 두껍고, 좁은 난형, 길이 2~4cm, 폭 1~2.5cm, 끝이 뾰족하다. 잎 앞면은 보통 흰무늬가 있다. 잎자루 밑부분에 막질의 잎집이 있으며, 1~2cm이다. 꽃은 8~9월에 피는데 줄기 끝에서 5~15개가 이삭꽃차례로 달리며, 붉은색이 조금 도는 흰색이다. 꽃싸개잎은 곧추서며, 털이 있고, 피침형, 길이 5~12mm이다. 입술꽃잎은 꽃받침잎과 길이가 비슷하고, 안쪽에 털이 난다. 열매는 삭과이다. 우리나라 충청남도, 전라남·북도, 울릉도, 제주도 등에 나며, 타이완, 일본, 중국 등에 분포한다. 이 종은 털사철란 또는 자주사철란에 비해서 잎은 짙은 녹색으로 짙은 흰색 무늬가 있으며, 꽃차례는 꼬불꼬불한 흰 털이 나고, 꽃싸개잎은 곧추서서 씨방에 가까이 붙어 있으므로 구분된다. 관상용으로 식재한다. 알룩난초라고도 한다.