동백나무 등 상록수림 아래에서 여러해살이풀로 자라는 균근성 부엽란이다. 줄기는 높이 20~40cm 정도이다. 땅속줄기는 단단하고 옆으로 뻗으며 비늘잎이 밀생한다. 녹색의 잎은 없고 막질의 잎집 모양의 잎이 있다. 잎집 모양의 잎은 다소 막질로서 길이 5~8mm이며 밑부분에서는 잎집이 생기지만 윗부분에서는 없다. 6~7월에 흰색 또는 연한 갈색의 꽃이 반 정도 열린 상태로 핀다. 입술꽃잎은 도피침형이며, 3갈래로 조금 갈라진다. 열매는 삭과, 길이 3~4cm의 긴 타원형으로 건조하면 원줄기와 더불어 검은색으로 되며 9~11월에 익는다. 우리나라 전라남도 홍도, 보길도, 제주도 등의 남부 지역에 자생하며 일본, 타이완 등에 분포한다.