저지대 숲속에 드물게 자라는 상록성 여러해살이풀로 남방계 지생란이다. 가짜비늘줄기는 원주형, 다육질이며, 몇 개가 옆으로 늘어선다. 줄기는 곧추서며, 높이 10~35cm이다. 잎은 2~3장이 줄기 아래쪽에 나며, 타원형으로 길이 5~12cm, 폭 2.5~5.5cm, 끝이 뾰족하고 평행맥 3~7개가 뚜렷하다. 꽃은 6~7월에 피는데 줄기 끝의 총상꽃차례에 5~15개가 드문드문 달리며, 검은빛이 도는 보라색 또는 드물게 녹색이다. 꽃싸개잎은 삼각형이고 길이 1~2mm이다. 꽃받침은 좁은 타원형, 길이 5mm쯤이다. 곁꽃잎은 선상 피침형, 꽃받침잎과 길이가 같다. 입술꽃잎은 쐐기 모양의 난형, 구부러진다. 열매는 삭과, 위를 향한다. 우리나라 전라남도와 제주도 한라산에 자생하며, 북반구 열대 및 아열대에 분포한다. 이 종은 국내에 분포하는 나리난초속 식물 중에서 유일하게 덩이줄기가 원통형이므로 구별된다. 관상용으로 식재한다.