높은 산의 습기 있는 풀밭에서 여러해살이풀로 지생하는 난초이다. 줄기는 곧게 자라며 높이 10~20cm이다. 잎은 2~3개가 어긋나며, 타원형, 길이 5~10cm, 폭 1~3cm, 위로 갈수록 작아진다. 꽃은 7~8월에 피는데 5~6개가 줄기 끝에서 이삭꽃차례를 이룬다. 꽃싸개잎은 타원형으로 끝은 뾰족하다. 등꽃받침은 넓은 난형, 길이 4~5mm, 끝은 둔하고 3맥이 있다. 곁꽃받침은 밖으로 구부러진다. 곁꽃잎은 도란형이다. 입술꽃잎은 혀 모양으로 길어지며 길이 11~15cm, 끝이 둔하다. 꽃뿔은 길이 8~13mm, 씨방보다 길게 내려온다. 열매는 삭과이며, 8~9월에 익는다. 우리나라 양강도, 강원도, 제주도 등에 자생하며, 러시아, 일본 등에 분포한다. 산제비란과 비교하여 꽃뿔의 길이가 2mm 이하인 점에서 구분되지만, 연속적인 형질로 보아 산제비란에 통합하기도 한다. 관상용으로 심는다. 제비난초, 제비란이라고도 부른다.