산지에서 높이 15m 정도로 자라는 낙엽 활엽 큰키나무이다. 나무껍질은 회색 또는 회흑색이다. 어린가지에는 적갈색 털이 있으나, 열매가 열리는 가지는 털이 없다. 잎은 어긋나며, 원형, 길이 12~20cm, 폭 9~16cm, 윗부분은 결각상이거나 둥글고 끝은 꼬리처럼 길게 뾰족하며, 밑은 넓은 쐐기 모양이다. 윗부분에 예리한 톱니가 있고, 밑부분에는 톱니가 없다. 잎 뒷면에 털이 있으며, 측맥은 3~4쌍이다. 잎자루에도 털이 있다. 꽃은 4~5월에 피는데 잎겨드랑이에 달린다. 열매는 핵과, 둥글며, 10월에 붉은빛을 띤 누런색으로 익는다. 우리나라 중부 이북에 자생하며, 중국에 분포한다. 왕팽나무처럼 석회암지대에서 주로 발견된다. 왕팽나무에 비해 잎과 열매자루에 털이 있고, 열매는 등황색으로 익으므로 구별된다. 열매는 식용한다.