낮은 지대 황무지에서 높이는 20~40cm가량 자라는 한해살이풀이다. 줄기는 옆으로 기면서 마디에서 뿌리가 나오고 가지가 갈라진다. 잎집은 털이 없거나 입구 주위에 긴 털이 있다. 잎혀의 길이는 1.0~1.5mm이다. 잎몸은 길이 5~10cm, 너비 3~8mm이다. 꽃은 5~7월에 피는데 전체 꽃차례는 2~3개의 가지가 끝에 모여 달리며, 가지의 길이는 4~7cm이다. 작은이삭은 2개씩 달리며 자루의 길이가 서로 다르다. 작은이삭은 길이 3mm 정도이며, 꽃이 2개 들어 있고, 제1포영은 없거나 흔적으로 남아 있으며, 제2포영은 피침형으로 1.5~2.0mm이고 털이 있다. 호영은 5개의 맥이 있고 내영과 길이가 비슷하다. 첫 번째 꽃은 불염성이며, 두 번째 꽃은 임성이다. 우리나라 전역에 나며, 말레이시아, 일본, 중국, 타이완, 미크로네시아, 인도차이나 등에 분포한다. 이 종은 꽃차례의 축이 거친 점 때문에 Digitaria radicosa (J. Presl) Miq.와는 별개의 종이지만, 동일한 국명을 사용하여 혼란이 있다. 바랭이의 이명으로 다루어지기도 한다. 애기바랭이라고도 부른다.