석회암지대의 양지에서 높이 50~80cm 정도로 자라는 여러해살이풀이다. 땅속줄기는 땅속에 기는줄기를 내어 뻗는다. 줄기는 여러 대가 모여서 나며, 나무처럼 단단해지고 가지가 많이 갈라진다. 잎은 어긋나고 난형 또는 넓은 난형, 길이 4~8cm, 가운데까지 3개로 갈라진다. 잎 가장자리에 크고 둔한 톱니가 있다. 갈래조각은 다시 1~2개로 갈라져서 국화잎 비슷하게 보인다. 잎 앞면은 녹색이며 짧은 털이 있고, 뒷면은 털이 많고 흰빛이 돈다. 꽃은 9~10월에 흰색으로 피는데 줄기와 가지 끝에서 머리모양꽃이 모여서 느슨한 산방꽃차례처럼 달리며, 지름 2.5~4cm이다. 모인꽃싸개잎은 반구형, 길이 7mm쯤, 조각은 3줄로 붙으며 크기가 같다. 바깥쪽 조각은 선형이고 끝이 뾰족하다. 혀모양꽃은 흰색, 관모양꽃은 노란색이다. 열매는 수과로 길이 1.8mm쯤이며, 젖으면 끈끈한 성질이 생겨 서로 붙는다. 이 종은 넓은잎구절초와 비슷하지만 약간 작고 잎의 뒷면에 솜털이 빽빽하므로 다르다. 산국에 비해 꽃은 흰색이므로, 산구절초에 비해서 머리모양꽃의 지름이 작으므로 구별된다. 우리나라 강원도 평창, 정선, 영월 등에 나며 일본에 분포한다. 관상용으로 심으며, 전초는 약용한다.