해발고도 1,000여 미터 이상의 고산 초원에 나는 여러해살이풀로 높이 20cm 정도 자란다. 줄기는 모여나며 단단하고, 곧추서거나 약간 비스듬히 자라며, 털이 없고 능선이 있어 네모진다. 잎은 어긋나며, 잎자루가 극히 짧다. 잎몸은 2개의 작은잎으로 구성된 우수 깃꼴겹잎이다. 끝부분에 덩굴손이 없다. 작은잎은 난형 또는 난상 타원형이며, 잎 가장자리에 미세한 톱니가 있고, 잎끝은 뾰족하다. 꽃은 잎겨드랑이의 총상꽃차례에 적은 수가 붙어 6~8월에 홍자색으로 핀다. 나비 모양 꽃부리이며 꽃받침은 끝부분이 얇게 5갈래진다. 암술은 1개 수술은 10개인데, 이 중 9개는 융합되어 있다. 열매는 협과, 신장형의 종자가 들어 있다. 우리나라 제주도 한라산에 분포하는 한국 고유종이다. 이 종은 원종에 비해 소형인 점에서 구별한다. 관상용으로 심으며, 어린순을 나물로 식용한다. 좀나비나물이라고도 한다.