양지바른 산기슭이나 길가에서 높이 3m 정도로 곧추 자라는 떨기나무이다. 줄기의 끝이 휘어져서 땅에 닿으면 뿌리가 내린다. 줄기는 자줏빛이 도는 붉은색이며, 새로 나는 가지에는 흰 가루로 덮여 있고, 편평한 가시가 난다. 잎은 어긋나고, 5~7개의 작은잎으로 된 깃꼴겹잎이다. 작은잎몸은 달걀형, 거꾸로 된 달걀형 또는 타원형이며, 길이는 3~7cm이고, 가장 끝에 있는 작은잎은 가끔 3갈래로 나뉜다. 잎끝은 짧게 뾰족하고, 잎 가장자리에는 불규칙하고 날카로운 톱니가 있다. 잎 앞면은 반들반들하나 맥 위에 부드러운 솜털이 조금 있고, 뒷면은 털이 전혀 없다. 잎줄기에 가시가 있다. 꽃은 5~6월에 연한 홍색으로 피는데 산방꽃차례로 달린다. 열매는 장과로 7~8월에 붉게 익으나 점차 검게 된다. 우리나라 경남 지리산, 제주도 등에 분포하는 한국 고유종이다. 이 종은 복분자딸기와 달리 잎 뒷면에 털이 전혀 없으므로 구별된다. 열매를 식용한다.