숲속에서 자라는 여러해살이풀이다. 줄기는 곧추서며, 높이 50~100cm, 털이 없다. 뿌리잎은 일찍 마른다. 줄기잎은 어긋나며, 잎자루는 짧다. 잎몸은 선형 또는 피침형으로 길이 10~12cm, 폭 2~3mm, 밑부분은 둔하고, 끝은 뾰족하며, 가장자리에 날카로운 톱니가 있다. 잎 양면은 녹색, 털이 없다. 꽃은 8~9월에 피는데 연한 보라색이고, 원추꽃차례로 달린다. 꽃받침은 5갈래로 깊게 갈라진다. 갈래조각은 피침형, 끝은 뾰족하고, 털이 없다. 꽃부리는 자주색, 종 모양, 끝은 5갈래로 얕게 갈라진다. 수술은 5개, 암술대는 3갈래로 갈라지고 꽃부리 밖으로 나온다. 열매는 삭과, 9~10월에 익는다. 한반도 북부지방 백두산에 자생하며, 중국 동북부 등에 분포한다. 수원잔대에 비해 꽃은 원추꽃차례로 달리므로 구분된다. 넓은잔대와 비교하여 줄기잎은 부분적으로 돌려나며, 꽃차례의 가지는 돌려붙지 않고 꽃받침잎은 피침형이고 길이 3~6mm로 비교적 짧아 다르다. 어린순과 뿌리는 식용, 약용한다. 북모시나물, 톱날잔대라고도 부른다.