길마가지나무'는 인동과(Caprifoliaceae) 인동속(로니케라 Lonicera)으로 분류되는 낙엽소관목이다. 함경도, 황해도 이남의 산지에 분포하며 남부 지역에서는 흔하게 자라는 나무이다. 다 자라면 높이 1-2m 정도가 된다. 길마가지나무의 꽃피는 시기를 도감에서는 일반적으로 '2-4월'이라고 기재하고 있다. 하지만 1월 중순이면 이른 꽃소식을 접하게 된다. 그러다보니 때론 눈을 가득 뒤집어 쓴 길마가지나무 꽃을 보는 경우도 있다.
길마가지나무 국명의 유래
길마가지나무'는 우리나라 사람에 의하여 최초로 분류학에 근거하여 우리말 식물 이름을 정리한 정태현 외 3인 편저의 <조선식물향명집, 1937>에 올려져 있는 나무 이름이다. <국가표준식물목록>에 따른 국명(추천명)인 길마가지나무의 유래에 대하여 이동혁은 <한국의 나무 바로 알기, 2014>에서 '황해 방언이고, 정확한 이름 유래는 알려진 바 없음'이라고 적고 있다. 이우철도 <한국 식물명의 유래, 2005>에서 '황해 방언'이라고만 올려놓고 있다. 다른 국명으로 '숫명다래나무', '길마기나무' 등으로도 불린다. <조선식물향명집>에서는 '숫명다래나무'와 '길마가지나무'를 별도의 종으로 올리고, 숫명다래나무는 '조선특산종'으로 표기하고 있다.
길마가지나무의 잔가지가 많아 산길을 가는 사람의 길을 막아서 '길막이'에서 유래했다는 얘기도 있고, 길마가지나무 꽃향기가 너무 좋아서 길가는 사람을 붙잡아서 이름이 붙여졌다는 설도 있다. 하지만, 이런 유래설은 나무의 생태보다는 억지로 이름에서 의미를 끌어다 붙인 유래가 아닌가 한다. 가장 유력한 유래는 '길마'에서 찾는다. 길마를 본 적이 있는가? 길마는 물건을 옮기기 위하여 소나 말의 등에 올리던 안장을 말한다. 지역에 따라서는 '거지개'라고도 부르고, '질매', '지르마', '질마', '기르마'라고도 했다. 이 안장을 만든 나뭇가지를 '길맛가지'라고 했다. 이것을 나무 이름 유래로 보는 것이다. 길마가지나무의 기부가 합생된 씨방과 꽃이 이루는 모양 또는 나무의 줄기가 굽어 자라는 것을 길맛가지에 빗댄 것이다. 특히 씨방의 모습은 길맛가지의 모양과 동일하다.
일본의 길마가지나무 이름
길마가지나무의 일본 나무이름은 쓰시마효단보쿠(ツシマヒョウタンボク)를 쓴다. 한자로 쓰면 対馬瓢箪木(대마표단목)이다. 対馬는 짐작되듯 '대마도'이며, 瓢箪木은 '괴불나무 종류에 대한 일본 이름'이다. 괴불나무도 또한 인동과 인동속으로 분류되는 나무이다. 갈마가지나무와 같은 속인 것이다.
길마가지나무의 학명
<국가표준식물목록>은 길마가지나무의 학명을 로니케라 하라이(Lonicera harae)로 쓰고 있다. 참고로 The Plant List(www.theplantlist.org/)는 이 학명을 정명이 아닌 것으로 기록하고 있다.
우리말로 '인동속'이라고 부르는 속명 로니케라(Lonicera)는 16세기 독일의 의사이자 식물학자인 Adam Lonitzer('Lonicerus'라고도 쓴다, 1528-1586)의 이름에서 유래한다. 종소명인 하라이(harae)는 길마가지나무의 학명을 등록한 마키노 도미타로(牧野富太郎, 1862-1957)의 길마가지나무 표본 채집에 도움을 준 일본인 T. Hara의 이름에서 유래한다.