산지의 그늘지고 축축한 곳에서 자라는 한해살이풀이다. 줄기는 곧추서고 가지가 갈라지며 능선을 따라 굽은 백색 털이 있고 높이 30~70cm이다. 잎은 마주나고, 중앙부의 잎은 난형 또는 좁은 난형으로 길이 3~6cm, 폭 1.5~3cm이며 끝은 길게 뾰족해지거나 갑자기 뾰족해지고 밑은 둥글며 가장자리는 밋밋하다. 잎자루는 길이 5~10mm로 잎과 더불어 짧은 털이 다소 흩어져 있다. 꽃은 8~9월에 백색으로 피는데 이삭꽃차례로 달리며 꽃싸개잎은 잎 모양으로 녹색이며 작고, 가장자리에 가시 같은 돌기가 있다. 꽃받침은 4열하고 열편 끝은 까락 같이 뾰족하며 털은 있거나 없다. 꽃부리는 통처럼 생긴 입술 모양으로 길이 16~18mm이고 수술은 4개 중 2개가 길다. 열매는 삭과이고 난형이며 끝이 뾰족하고 짧은 털이 있다. 우리나라 중부 이남, 동해안을 따라 함경도까지 자라며, 일본에도 분포한다. 전초를 약용한다. 흰밥풀, 흰바꽃, 흰꽃며느리밥풀이라고도 한다.