논, 저수지나 하천 근처 습지에 드물게 자라는 여러해살이풀이다. 땅속줄기는 없다. 줄기는 높이 12~51cm, 가늘고 모여나며, 단면은 육각형이다. 잎몸은 없으며, 비늘 모양이거나 잎집만 있다. 꽃차례의 포는 줄기와 모양이 같고 곧게 서서, 꽃차례가 줄기의 옆에 달린 것처럼 보인다. 줄기 하나에 1~3개의 작은이삭이 대가 없이 모여 달린다. 작은이삭은 뾰족하고 바깥쪽 것이 줄기 쪽 것보다 길다. 꽃잎이 바늘 모양으로 퇴화된 화피강모의 수는 4~6개로 다양하고, 열매보다 길다. 수술은 세 개이고, 암술머리는 두 개로 갈라진다. 열매는 얕은 물결무늬가 있고 세로로 주름진다. 8~10월에 개화하여 결실한다. 우리나라 경기도 및 강원도 등 중부 이남 지역에 나며, 일본, 대만, 중국, 인도, 말레이시아, 방글라데시 등에 분포한다. 간혹 작은이삭이 많이 달리기도 하지만 대부분 1~3개 달리고 뾰족하며, 포가 상대적으로 길어서 올챙이고랭이 등의 유사한 식물들과 잘 구분된다. 수원골, 수원고랭이라고도 한다.