습지에 자라는 여러해살이풀이다. 땅속줄기는 옆으로 뻗는다. 줄기는 곧추서며 높이 30~70cm, 지름 2~3mm, 둥글고 겉에는 세로줄이 있다. 밑부분에 1~2개의 잎집이 있으며 적갈색이고 길이 5~10cm, 윗부분은 가로로 자른 모양이다. 꽃은 5~7월에 핀다. 꽃차례는 줄기 끝에서 1개의 작은이삭으로 된다. 작은이삭은 줄기보다 굵고 길이 1~3cm, 폭 3~6mm이다. 비늘조각은 난형, 길이 3~4mm, 폭 1.3~1.5mm, 가운데 부분은 녹색으로 1개의 줄이 있으며, 가장자리는 흰색 막질이다. 수술은 3개, 암술머리는 2개이다. 열매는 수과, 도란형, 길이 1.3~1.7mm, 폭 1.1~1.3mm, 윤기가 있으며, 7~8월에 익는다. 화피강모는 4~6개, 길이는 수과의 2배 정도이다. 우리나라 전역에 자생하며, 세계적으로 러시아, 일본, 중국, 유럽 등에 분포한다. 까락골에 비해 줄기가 굵고 연하며 마르면 편평하게 되므로 구별된다. 물꼬챙이, 큰바늘골이라고도 한다.