습한 숲속에서 자라는 여러해살이풀이다. 땅속줄기는 짧고, 높이 70~120cm이며, 마디는 6개 정도가 있다. 잎집은 털이 없거나 아래쪽에 짧은 털이 있다. 잎몸은 길이 20~30cm, 너비 6~10mm이다. 잎혀의 길이는 약 1mm이다. 꽃은 여름에서 가을까지 핀다. 전체 꽃차례에는 작은이삭이 성기게 달리고, 가지는 가늘고 밑으로 처지며, 길이 15~25cm이다. 작은이삭은 길이 약 2.5cm이고, 꽃이 8개 정도가 들어 있다. 제1포영은 피침형으로 맥이 한 개 있고, 길이는 6mm이다. 제2포영의 길이는 약 9mm이고 3개의 맥이 있다. 호영은 7개의 맥이 있고, 길이 12mm이며 끝이 두 갈래로 갈라지고 길이 2~6mm의 곧은 까락이 달린다. 내영은 10mm이다. 우리나라 북부지방에 나며, 러시아 시베리아, 몽골, 일본, 중국 만주 등에 분포한다.