저지대 길가나 풀밭에 자라는 여러해살이풀이다. 줄기는 여러 개가 모여나고, 높이 40~100cm이며, 마디는 4~6개 있고 잎집 밖으로 나온다. 잎집은 밋밋하다. 잎몸은 길이 20~30cm이고, 너비 5~10mm이다. 잎혀는 길이 1mm 이내이고, 끝이 편평하다. 전체 꽃차례는 휘고, 작은이삭이 수상형으로 달리며, 길이 15~25cm이고, 마디마다 대가 없는 작은이삭이 달린다. 작은이삭은 길이 1.5~2.5cm이고, 5~10개의 꽃으로 구성된다. 제1포영은 길이 4~8mm이고 3개의 맥이 있으며, 제2포영은 길이 6~10mm이고 5개의 맥이 있다. 포영의 끝은 뾰족하다. 호영은 길이 9~12mm이고, 털이 없고 끝은 점점 가늘어지고, 끝에 1.5~3.0cm의 곧은 까락으로 된다. 내영은 호영과 길이가 같고, 윗부분에 좁은 날개가 있다. 꽃은 6~7월에 피고, 7월에 익는다. 우리나라 전역에 나며, 중국, 일본 등에 분포한다. 이 종은 전체 꽃차례가 많이 휘고, 포영에 털이 없고, 호영의 까락이 곧은 점으로 속털개밀과 구별된다.