산지 숲속에 자라는 여러해살이풀이다. 비늘줄기는 둥글거나 달걀 모양으로 둥글고, 지름 5~10mm, 밑에 작은 비늘줄기는 없다. 줄기는 높이 15~20cm다. 잎은 밑에서 한 장이 나며, 좁은 선형으로 길이 2~22cm, 폭 3~20mm, 털이 없다. 꽃은 3~5월에 줄기 끝에서 3~5개가 우산 모양으로 피며, 노란색이다. 꽃싸개잎은 피침형, 꽃차례만큼 길고, 폭 4~6mm다. 꽃자루는 길이가 다르고, 털이 없다. 화피는 선형 또는 좁은 피침형으로 길이 9~12mm, 폭 2mm쯤이다. 열매는 삭과이며, 난형 또는 도란형이며, 5월에 익는다. 우리나라 전역에 나며, 네팔, 러시아, 인도, 일본, 중국 동북부, 파키스탄 등에 분포한다. 북부지방에 자라는 애기중의무릇에 비해 전국적으로 자라며, 비늘줄기의 아래쪽에 작은 비늘줄기가 없고, 잎은 폭이 3mm 이상이므로 구분된다. 관상용으로 심고, 인경을 약용한다. 조선중의무릇, 중무릇, 참중의무릇이라고도 한다.