농어목 농어과에 속하는 어류이다. 몸길이가 50~90cm 정도로 몸은 가늘고 길며 옆으로 납작하다. 머리는 비교적 크며 주둥이가 뾰족하고 아래턱이 위턱보다 약간 길다. 턱의 서골과 구개골에는 융털 모양의 이빨이 있고 혀 위에는 이빨이 없다. 등지느러미는 2개로 가시가 있는 부분과 없는 부분이 나뉘어 있다. 몸 색은 등 쪽은 회청녹색, 배 쪽은 은백색이다. 연안에서 유영 생활을 하며 여름에는 기수나 담수에도 올라온다. 어릴 때는 동물성 플랑크톤, 크면 갑각류와 작은 어류를 먹는다. 가을이나 겨울에 하구의 기수역에서 산란한다. 어릴 때에는 봄과 여름에 담수로 올라오고 가을과 겨울에 바다로 내려간다. 전 연안에 서식하고, 동아시아 해역에 분포한다.