고설목 논우렁이과에 속하는 담수산 연체동물이다. 담수산 복족류 중에는 대형으로 주로 논, 저수지, 호수 등의 수초가 있는 곳에서 산다.

나선상의 탑은 원추형이고 나층은 5층이다. 검은 갈색 또는 진한 녹색을 띠는 갈색이며, 불규칙한 짙은 색의 세로선이 있다. 나사선 경계(봉합)는 깊고 뚜렷하며, 각 층은 둥글고 매끄럽다. 첫 번째 층이 전체의 약 70~80%를 차지하며, 45° 정도의 기울기로 꼬아 올라가 끝부분에서 뾰족한 탑을 이루는데, 보통 이 부분이 깨져 있기 쉽다. 입 부위(각구)는 전체적으로 계란형이며, 입 부위의 테두리(순연)는 뒤로 젖혀지지 않고 얇다. 뚜껑은 진한 갈색의 가죽질이며 얇은 편으로 보통 중앙부의 색이 더 진하다. 암컷의 촉수는 직선이고 수컷은 오른쪽 촉수가 말려 있어서 쉽게 구별할 수 있는데 교미 시에 음경으로 이용된다.

식용으로 많이 이용하는데 우렁된장국에 재료로 쓰이며, 최근 건강보조식품으로도 판매되고 있다. 전국에 서식하며, 세계적으로는 인도차이나에서 북미대륙까지 분포한다.