굴류는 전 세계적으로 가장 잘 알려진 식용 패류이다.

패각의 모양은 불규칙하며, 반구형, 원추형, 또는 가지형 등으로 서식환경에 따라 그 모양이 다양하다. 좌각은 우각에 비해 매우 두텁다. 우각은 다소 볼록한 형태이고 각정을 중심으로 선 또는 판 형태의 얇은 껍데기가 중첩되어 나타나며 성장륵을 형성한다. 가장자리에서는 주름이 져 있는 경우가 있다. 각장 50mm, 각고 100mm 정도 또는 그 이상으로 자란다.

조간대와 조하대 암반에 부착한다. 선착장 방조제 벽, 조수 조절용 수문, 항만의 내벽 등에 기회적으로 달라붙는다. 암컷과 수컷을 교대로 나타내는 자웅동체이며 생식 시기에 암수가 뚜렷하다. 산란에 적합한 온도는 22~25℃ 정도이며, 유생은 20일 정도가 지나면 착생한다. 플랑크톤을 걸러서 먹는데 규조류가 가장 많다.

특히 이 종은 우리나라를 포함하여 동북아시아 국가에서 주로 식용하는데, 우리나라는 날것으로 먹지만 보통은 통조림으로 가공하는 경우가 많다. 서해안과 남해안에서 수하식으로 양식하며, 석화(石花)로도 불린다. 주로 기온이 내려가는 11월부터 다음해 3월경까지 활발하게 판매된다.