숲속에서 자라는 여러해살이풀이다. 뿌리줄기는 굵고, 기는줄기는 없다. 줄기는 없고, 전체에 잔털이 많다. 잎은 뿌리에서 모여나며 난상 원형, 길이 5~7cm, 폭 1~5cm이다. 잎끝은 둥글거나 둔하고, 밑은 깊은 심장 모양이다. 잎자루는 길이 2~8cm이다. 꽃은 4~5월에 피는데 길이 5~10cm의 꽃줄기에 달리며, 흰색이다. 꽃줄기 가운데에 꽃싸개잎이 2장 있으며, 털은 나지 않는다. 꽃뿔은 길이 6~7mm이다. 곁꽃잎 아래쪽에 털이 조금 있다. 씨방은 털이 없다. 열매는 삭과이고, 5~7월에 결실한다. 우리나라 전역에 자생하며, 세계적으로 일본에도 분포한다. 이 종은 고깔제비꽃에 비해 뿌리줄기가 굵고 짧으며 곧게 서고, 잎은 난상 원형으로 끝이 둔하며, 꽃은 흰색, 꽃뿔이 길므로 구별된다. 또한 꽃은 흰색이고, 열매는 난상 타원형으로 털이 전혀 없는 반면, 둥근털제비꽃은 꽃이 자주색이고, 열매는 둥글며 겉에 털이 매우 많은 점에서 구별된다.