산지에 자라는 여러해살이풀이다. 뿌리줄기는 짧다. 줄기는 높이 20~40cm이다. 뿌리잎은 둥근 심장형 또는 심장형으로 길이 2~2.5cm, 폭 2~3cm, 가장자리에 물결 모양의 톱니가 있다. 잎자루는 길이 3~10cm이다. 줄기 위에 달리는 잎은 좁은 난형 또는 피침형으로 잎자루는 짧다. 꽃은 4~5월에 피는데 꽃줄기에 달리거나, 줄기의 잎겨드랑이에서 나온 꽃자루에 1개씩 달리고, 연보라색이다. 꽃받침잎은 피침형, 끝이 뾰족하다. 꽃뿔은 길이 7~8mm이다. 열매는 삭과, 5~6월에 익는다. 우리나라 남부지방과 제주도에 자생하며, 일본에 분포한다. 이 종은 선제비꽃에 비해 꽃이 필 때 뿌리잎이 남아 있고, 낚시제비꽃에 비해 뿌리잎은 둥근 심장형이고 줄기잎은 난형 또는 피침형이므로 구분된다.