장미목 장미과에 속하는 관속식물이다. 침엽수와 활엽수가 섞여 있는 아고산대 숲 계곡 주변, 빛이 잘 드는 경사 지대에서 자라는 낙엽 활엽 작은큰키나무이다. 줄기는 높이 5~10m이다. 잎은 어긋나고 난형 또는 타원형으로 길이 3~5cm, 폭 2~4cm이며, 잎끝은 뾰족하거나 길게 뾰족해지며, 밑은 둥글거나 넓게 뾰족하다. 잎 가장자리는 예리한 톱니가 드문드문 있다. 잎 양면에 털이 있으며 앞면의 것은 점차 없어진다. 잎자루는 길이 1.0~1.2cm이며 털이 있다. 꽃은 5월 중순에 연한 홍색이 도는 흰색으로 피며, 지름 3cm 정도이고, 짧은가지에서 나오는 산형꽃차례에 4~5개씩 달린다. 꽃자루는 길이 3cm 정도이고 털이 있다. 꽃받침통은 길이 4mm이고 털이 조금 있다. 꽃받침잎은 긴 피침형으로 길이 6mm이고 양면에 털이 있다. 꽃잎은 타원상 난형으로 길이 17~18mm이며 밑부분이 뾰족해진다. 수술은 20개이며 길이 6~7mm이고, 꽃밥은 노란색이다. 암술대는 3~4개이고 길이 10mm이며 기부에 흰색 융털이 밀생한다. 꽃받침과 꽃잎은 5개씩이다. 열매는 지름 6~8mm로 둥글고, 9~10월에 붉거나 노란빛이 도는 붉은색으로 익는다. 씨는 타원형으로 길이 4mm이다. 야광나무에 비해 결각이 있는 잎과 결각이 없는 잎이 함께 달리고 잎 가장자리에 예리한 톱니가 있으므로 구별된다. 정원수, 분재용으로 심는다. 우리나라 중부 이남 설악산, 덕유산, 한라산 등에 나며, 일본, 중국 중남부, 러시아 동부 등에 분포한다.