콩목 콩과에 속하는 관속식물이다. 공원이나 길가에 관상용으로 심어 기르는 낙엽 큰키나무로 높이 15~25m, 지름 1~2m 정도로 자란다. 나무껍질은 어두운 회색이고 세로로 갈라진다. 잔가지는 녹색이고 짧은 흰색 털이 밀생하며 자르면 냄새가 난다. 잎은 어긋나며 홀수 깃꼴겹잎이고 작은잎은 7~15장이다. 작은잎은 난형 또는 난상 타원형으로 길이 2.5~6.0cm, 폭 15~25mm이다. 잎끝은 뾰족하고 밑은 둥글며 가장자리는 밋밋하다. 잎 앞면은 녹색, 뒷면은 회색이고 잔털이 있다. 작은잎자루는 짧고 털이 있다. 꽃은 7~8월에 피는데 황백색이고 가지 끝에서 나온 원추꽃차례에 달린다. 꽃차례 길이는 15~30cm, 짧은 누운털이 있다. 열매는 협과, 염주처럼 굴곡이 졌으며 길이 5~8cm, 10월에 익는다. 우리나라 고삼속 식물 중에서 유일한 큰키나무며, 관상용으로 재배한다. 고삼은 여러해살이풀이며, 꽃은 총상꽃차례에 달리므로 다르다. 공원수, 가로수로 식재하고, 목재는 가구재로 이용한다. 나무, 뿌리, 꽃, 열매 등을 약용한다. 회나무, 과나무라고도 한다. 우리나라 전역에서 식재하며, 중국에 분포한다.