들판, 고도가 낮은 지역의 경작지 주변 및 무덤가 등의 풀밭에 자라는 한해살이풀이다. 줄기는 조금 비스듬하게 자라며, 가지가 갈라지고, 높이 15~30cm이다. 잎은 줄기와 가지에 어긋나며, 피침형 또는 긴 타원형, 길이 1~2cm, 폭 0.3~0.7cm, 끝은 뾰족하고, 가장자리가 밋밋하다. 꽃은 6~7월에 암수한포기로 피며, 잎겨드랑이에 1~2개씩 달리고, 녹색이 도는 노란색이다. 수꽃에는 꽃받침잎 6장, 수술 3개씩 있다. 암꽃에는 꽃받침잎 6장과 암술 1개가 있다. 열매는 삭과, 8~9월에 익는데 납작한 공 모양, 지름 3mm쯤, 겉에 돌기가 있고, 익으면 3갈래로 갈라진다. 열매자루가 있다. 우리나라 전역에 나며, 러시아, 몽골, 일본, 중국 등에 분포한다. 여우구슬에 비해서 잎은 줄기와 가지에 모두 달리며, 잎몸은 피침형으로서 더욱 길고, 열매자루가 있으므로 구분된다. 여우구슬은 열매가 적갈색으로 익으며, 겉에 돌기가 많고, 자루가 거의 없으므로 다르다.