숲 안이나 숲 가장자리에서 높이는 4~6m 정도로 자라는 낙엽 활엽 떨기나무이다. 나무껍질은 누런 회색이며, 껍질눈이 있다. 어린가지는 자색을 띤 회색이며, 털이 없고 피목이 많다. 잎은 마주나고 긴 타원형으로 양 끝이 뾰족하다. 잎의 길이는 10~16cm이고 뒷면 전체 또는 맥 위에 잔털이 나며, 가장자리는 톱니가 없이 밋밋하다. 꽃은 6~7월에 피며 연한 자홍색으로 새 가지 끝에 원추상 총상꽃차례로 달리고 향기가 있다. 꽃부리는 지름 10mm, 길이 15~18mm이며 꽃차례의 길이는 20~30cm이다. 열매는 삭과, 길이 10~14mm로 윤기가 난다. 9월에 익는다. 한국의 강원도, 경기도 등에 나며, 중국 만주에 분포한다. 이 종은 수수꽃다리에 비해 새 가지 끝에 꽃차례가 달리므로 구별된다. 향수 원료로 쓰며 정원, 공원 등에 관상용으로 식재한다.