산기슭이나 개울가의 습기 있는 곳에 자라는 여러해살이풀이다. 뿌리줄기는 나무질로 되며 옆으로 길게 자란다. 줄기는 곧게 서며 높이 30~150cm, 굽은 털이 있다. 뿌리잎은 모여나며 일찍 시든다. 줄기잎은 어긋나고 잎자루가 없으며, 가운데 잎은 피침형, 길이 7~10cm, 폭 3~4cm, 가장자리는 톱니가 있거나 깃꼴로 중간까지 갈라지고 양면과 가장자리에 짧은 털이 있다. 꽃은 7~8월에 지름 2.5cm인 머리모양꽃으로 피며, 전체가 산방꽃차례를 이룬다. 모인꽃싸개잎은 3줄로 붙고, 바깥조각은 선형, 안쪽조각은 타원형이다. 혀모양꽃은 길이 1.5cm쯤, 연한 보라색 또는 누런 흰색을 띤다. 관모양꽃은 길이 4mm, 연한 노란색이다. 열매는 수과, 길이 2.5mm쯤이다. 우산털은 흰색, 길이 0.2~0.4mm다. 우리나라 전역에 나며, 일본에도 분포한다. 이 종에 비해 가새쑥부쟁이와 쑥부쟁이는 우산털이 0.5mm 이상으로 보다 길므로 구분된다. 어린순은 식용한다. 버드생이나물, 들쑥부생이라고도 한다.