높은 산의 능선부와 그 근처의 숲에서 드물게 자라는 여러해살이풀이다. 높이는 30~45cm이고 뿌리줄기가 굵으며 옆으로 뻗는다. 2~3개의 잎집 모양의 잎이 원줄기의 밑부분을 완전히 둘러싼다. 잎은 5~7개가 2줄로 어긋나게 달리며 길이 6~11cm, 폭 2.5~5cm의 타원형 또는 넓은 타원형이다. 잎 밑부분은 좁아져 짧은 잎자루처럼 되고, 털이 거의 없으며 뒷면 맥 위에 잔돌기가 있다. 꽃은 6~7월에 피는데 줄기 끝에서 나온 길이 4~4.5cm의 총상꽃차례에 지름 4.5~5mm의 꽃이 달린다. 꽃차례에는 돌기가 없으며 꽃싸개잎은 길이 1mm 정도로 갈색이다. 화피열편은 처음에는 노란색이지만 점차 자줏빛이 도는 흑색으로 변한다. 수술은 6개이다. 수술대는 아랫부분이 넓다. 씨방은 둥글며 3실이다. 암술대는 끝이 뭉툭하다. 열매는 장과이고 구형이며 다갈색이다. 함북 백두산, 함남 차일봉, 강원 금강산, 설악산, 두타산, 발왕산, 오대산, 태백산, 충북 소백산, 전북 덕유산, 지리산 등에 분포하는 한반도 고유종이다. 꽃은 연녹색으로 피어 자주색으로 변하는 점에서 풀솜대 등을 비롯하여 꽃이 흰색으로 피는 풀솜대속의 다른 분류군들과 구별된다. 어린순을 식용한다. 차색솜죽대라고도 한다.