갈매나무목 포도과에 속하는 관속식물이다. 산기슭과 골짜기에 자라는 낙엽 덩굴나무이다. 줄기는 길이 4~6m, 껍질은 갈색이며, 마디는 볼록하다. 잎은 어긋나며, 심장상 난형, 길이와 폭이 각각 6~12cm, 가장자리가 3~5갈래로 얕게 갈라지고 갈래에 둔한 이 모양 톱니가 있다. 잎 뒷면은 잎줄 위에 잔털이 난다. 잎자루는 길이 5~7cm다. 덩굴손은 마주나며, 2갈래로 갈라진다. 꽃은 6~7월에 양성으로 피며, 잎과 마주난 지름 3~8cm의 취산꽃차례에 달리고, 녹색이다. 꽃대는 3~4cm다. 꽃받침잎과 꽃잎은 5장이다. 열매는 장과이며, 둥글고, 지름 8~10mm, 8~10월에 연한 남색으로 익는다. 우리나라 전역에 나며, 중국 동북부에도 분포한다. 북부지방에 분포하는 가회톱은 잎이 작은잎 3~5장으로 된 손바닥 모양의 겹잎이며, 잎줄거리와 마디에 날개가 있으므로 다르다.