청각은 녹조류 청각과(Codiaceae)에 속하는 해조류이다.
청각의 형태는 갈래로 분지하며 가지가 동일한 길이로 자라 부채모양으로 퍼진다. 가지는 가늘며 말단은 둥글고, 부드럽고 탄력 있는 몸체는 검푸른 색이다. 자산어보에 따르면 청각채(靑角菜)로 표현하였는데, 사슴의 뿔 모양을 빗대어 이른 말이다. 청각은 신농본초경집주(神農本草經集注)에서 수송(水松), 자해송(刺海松), 자송조(刺松藻)라고도 하였다. 중국경제해조지(中國經濟海藻誌)에서는 일본에서 자송조를 회충구제제로 썼다는 기록도 있다. 전통적으로 신선한 맛과 향이 있어 김치에 넣으면 비린내를 중화시켜 맛을 돋우는 역할로 쓰였다. 본초강목에서는 청각의 맛이 달고, 짜며 성질은 차고, 주로 수종 및 소변 장애를 치료하고 분만을 촉진하는 것으로 기록되어 있다(본초습유 本草拾遺) (최한길 등 2009).