청어목 청어과에 속하는 어류이다. 전체 길이는 약 30cm이다. 몸은 옆으로 다소 납작하다. 주둥이는 다소 뾰족하며 양턱은 길이가 거의 같다. 등지느러미는 몸의 가운데 위치한다. 눈에는 눈까풀이 있고, 비늘은 매우 잘 떨어진다. 몸의 등 쪽은 암청색, 배 쪽은 은백색을 띤다. 3~5월에 내만이나 하구로 이동하여 산란하는데 해조류에 알을 붙인다. 부화한 치어들은 여름철에 얕은 만의 표면에서 집단을 이루어 생활하다가 가을에는 깊은 곳으로 이동하여 이후 2~3년 동안 깊은 곳에 머문다. 다 큰 물고기는 갑각류와 작은 물고기를 주로 먹는다. 우리나라 동해, 일본, 오호츠크해, 베링해, 북태평양에 분포하며, 우리나라에서는 동해에 주로 서식한다.