국화목 국화과에 속하는 관속식물이다. 전체에 털이 많다. 줄기는 곧추서고 높이 50~150cm이며, 세로로 여러 개의 줄이 있다. 뿌리잎은 주걱 모양이며, 잎자루가 있으며, 큰 톱니가 있다. 줄기잎은 어긋나며, 선형으로 길이 7~10cm, 폭 0.8~1.5cm이다. 꽃은 7~9월에 피는데 머리모양꽃차례가 원추상으로 달리며, 지름 약 5mm이다. 모인꽃싸개잎은 종 모양이며, 꽃싸개잎 조각은 선형이다. 혀모양꽃은 흰색이며, 끝이 2갈래로 갈라지며, 모인꽃싸개잎 밖으로 나온다. 관모양꽃은 노란색이며, 길이 2.5~3.0mm이다. 열매는 수과, 8~11월에 익는다. 들판의 빈터, 황무지 및 경작지 주변에 크게 무리를 지어 자라는 두해살이풀로 귀화식물이다. 실망초에 비해 전체가 녹색이며, 가지가 줄기보다 짧으며, 혀모양꽃이 약간 보이므로 구분된다. 잎을 약용하며, 벼룩구제에 효과가 있다. 지붕초라고도 한다. 북아메리카 원산이며 우리나라 전역 및 아시아, 유럽 등에 귀화하여 분포한다.