국화목 국화과에 속하는 관속식물이다. 뿌리줄기는 옆으로 뻗고 뿌리가 성글게 내린다. 원줄기는 2m 내외로 자라고, 자줏빛이 도는 점이 있으며 분지하지 않는다. 가지에는 꼬부라진 털이 있다. 밑부분의 잎은 작으며 꽃이 필 때쯤 되면 없어진다. 중앙부의 큰 잎은 어긋나며 엽병이 짧고 난상 긴 타원형 또는 타원형이다. 잎끝은 뾰족하고 길이 10~18cm, 너비 3~8cm로서 밑부분에 규칙적인 뾰족한 톱니가 있다. 잎 양면에는 털이 있고 뒷면에는 선점이 있으며 엽맥은 6~7쌍으로서 위로 갈수록 길어지고 좁아진다. 꽃은 원줄기 끝에 산방꽃차례로 달리고 총포는 원통형이다. 소화는 5개씩이며 포린은 2줄로 배열되는데 바깥 것이 훨씬 짧으며 끝이 둥글다. 7~10월에 흰색으로 핀다. 열매는 수과로 길이 3mm 정도로서 원통형이다. 관모는 흰색으로 길이 4mm 정도이다. 산과 들에 나는 여러해살이풀이다. 우리나라 전역에 자생하며 일본, 중국 등지에 분포한다.