비둘기목 비둘기과에 속하는 조류이다.

몸 길이는 약 40cm로 우리나라의 비둘기류 중에서 가장 크다. 암컷과 수컷이 색이 같고, 햇빛이 드는 곳에서 보면 전체적으로 광택이 있는 보라색으로, 목 뒤쪽은 진줏빛이 나는 녹색이다. 그늘진 곳에서는 검은색으로 보인다. 다리는 붉은색이다. 어린 개체는 목 뒤에 녹색 광택이 없다. 텃새이자 여름철새이다.

서남해에서는 2월 말부터 상록활엽수가 있는 숲에 둥지를 만들며, 둥지의 높이는 지면으로부터 평균 3.4m이다. 주변의 나뭇가지를 이용해 조잡한 접시 모양으로 둥지를 만든다. 알은 보통 1개를 낳으며, 알 색깔은 흰색으로 타원형이다. 상록활엽수의 열매를 주로 먹으며 보통 마가목, 덧나무, 우묵사스레피, 보리밥나무, 후박나무 열매 등이다.

울릉도 및 남해안 도서에 서식하고 세계적으로는 일본, 러시아 동부, 산둥지방, 타이완에 분포한다.