담자균류 주름버섯목 먹물버섯과의 버섯이다. 봄부터 가을까지 풀밭·정원·밭·길가 등에 무리를 지어 자란다. 버섯갓은 지름 3~5cm, 높이 5~10cm이며 원기둥 모양 또는 긴 달걀 모양이다. 성숙한 주름살은 검은색인데, 버섯갓의 가장자리부터 먹물처럼 녹는다. 버섯대는 버섯갓에 의해 반 이상이 덮여 있고 높이 15~25cm, 굵기 8~15mm로 고리가 있는데 위아래로 움직일 수 있다. 버섯대 표면에 연한 회색을 띤 노란색 선이 있다. 홀씨는 12~15×7~8㎛로 타원형이다. 어릴 때는 식용할 수 있다. 한국(지리산, 한라산), 일본, 중국, 시베리아, 북아메리카, 오스트레일리아, 아프리카 등에 분포한다.
이 버섯은 발생에서 사라질 때까지 아주 짧은 생을 살다가 먹물처럼 녹아서 먹물버섯이란 이름이 붙었다. 북한명은 비늘먹물버섯이다. 영어명도 비슷한 뜻의 Shaggy Ink Cap mushroom이고, 일본에서는 이 버섯이 표면에 비늘 같은 손 거스러미를 잔뜩 매달고 있는 하룻밤 버섯이라는 뜻의 사사쿠레히토요타케(ササクレヒトヨタケ)로 불린다. 중국명은 닭다리 모양을 하고 있다고 하여 계퇴고(鸡腿菇)이다.