송어(Onchorhynchu masou)는 연어목(Salmoniformes) 연어과(Salmonidae)에 속하며, 하천과 바다를 왕래하는 회유성 어류로 최대 80cm, 10kg까지 자란다. 몸은 방추형으로 옆으로 약간 납작하다. 등지느러미 후방에 기름지느러미가 있다. 암수에 따라 체색이 다르며, 수컷은 등 쪽에 검은 점과 옆면에 8~10개의 암갈색 반문이 있고 ‘산천어’라 부른다. 우리나라에서는 울진 이북의 동해로 흐르는 하천의 상류에 서식하며, 최근 지역축제로 인해 영서지방의 하천 상류에 출현하기도 한다. 세계적으로는 우리나라 동해와 오호츠크해에 분포한다.
조선 중기(광해군 2년) 허준(許浚)이 지은 의서인 동의보감(東醫寶鑑, 1610년)에 “송어(松魚)는 성(性)이 평(平)이고 맛은 달며 독이 없다. 맛이 대단히 좋고 살이 많으며 붉은색이 뚜렷이 드러난다. 소나무 마디의 색과 비슷한 까닭에 송어(松魚)라는 이름이 붙은 것이다.”라는 기록이 있고, 조선 중기의 문인인 허균(許筠)의 문집 성소부부고(惺所覆瓿藁, 1613년경으로 추정)에 “송어(松魚), 함경도와 강원도에 많이 나는데, 바다에서 잡은 것은 좋지 않다. 알은 연어만 못하다.”라 기록되어 있다. 조선 후기 서유구가 저술한 박물학서 임원경제지(林園經濟志) 전어지(佃漁志)를 보면 “살의 색깔이 붉고 선명하여 마치 송절(소나무 마디)과 같다 하여 송어라 불린다.”라고 하였다. 송어의 개체군 중에는 바다로 내려가지 않고 일생동안 하천에 머무르는 육봉형이 존재한다. 이러한 개체군을 ‘산천어’라 부르는데, 물이 맑고 차가운 산(山)에 있는 하천(川)에 사는 물고기(魚)에서 유래했다는 설(設)이 있다.
조선어명보(朝鮮魚名譜 , 1934년)에 ‘송어’로 기록된 이래 표준국명으로 사용되고 있다. 방언으로 치어의 경우 송어사리, 송어샛기라고 부르기도 하며, 바다로 내려가지 않고 일생 동안 하천에 머무르는 개체군을 산천어라 한다.
영어로는 Song-대로 표기할 수 있으며, 학명은 Onchornynchus masou ^{온코린쿠스 마소우}, 영명은 Masu salmon이다. 북한에서도 ‘송어’라는 명칭을 사용하고 있으며, 문헌에 기록된 방언에 대한 자료는 거의 없는 듯하다. 표준 일본명(和名)은 マス^마스이다.