풍접초목 십자화과에 속하는 관속식물이다. 밭에 식용으로 심어 기르는 두해살이풀이다.

어릴 때는 털이 많으나 성숙하면 털이 거의 없다. 뿌리잎은 연한 녹색이고 좁은 도란형이며 끝이 둥글고 가장자리에 불규칙한 톱니가 있다. 잎 양면에 물결 모양으로 주름이 지며, 아래쪽으로 가면서 폭이 좁아지면서 양쪽 가장자리가 얕게 갈라진다. 중앙맥은 흰색이며 넓고 몇 개의 얕은 홈이 있다. 줄기잎은 줄기를 감싸며 분처럼 흰빛이 돈다.

꽃은 4월에 피는데 꽃줄기가 자라 총상꽃차례에 달리며, 황색이다. 열매는 각과이고 긴 원추형이며 끝에 긴 부리 모양으로 뾰족해진다. 열매가 6월에 익으면 벌어져서 흑갈색 종자가 나온다.

갓은 잎이 타원형이며 주맥은 넓지 않으므로 구분된다. 식용하며, 배채라고도 한다. 우리나라 전역에서 식재하며 중국에 분포한다.