진달래목 자금우과에 속하는 관속식물이다. 따뜻한 지역의 숲속 그늘에서 자라는 상록성 작은떨기나무이다. 줄기는 높이 1m 정도로 자라며 윗부분에서 가지가 갈라지기도 한다. 잎은 어긋나고 긴 타원형이며 두껍고 길이 7~12cm, 폭 2~4cm, 짙은 초록빛으로서 윤이 난다. 잎 가장자리의 둔한 톱니 사이에는 샘털이 있다. 잎자루는 길이 5∼10mm이다. 꽃은 양성화, 6~8월에 흰색으로 피는데 잎이 달린 가지 끝에 산형꽃차례로 달린다. 열매는 핵과로 둥글며 9월에 붉은색으로 익어 다음 해 꽃이 필 때까지 달려 있다. 이 종에 비해 줄기가 높이 2m, 잎 길이가 12cm가량이고 잎 가장자리에 물결 모양의 톱니가 있는 것을 왕백량금이라 하여 구분하기도 한다. 관상용으로 심는다. 한반도 홍도, 제주도 등 남부 지역에 자생하며 일본, 중국, 타이완, 인도 등에 분포한다.