갈매나무목 포도과에 속하는 관속식물이다. 유럽 남부 및 아시아 서부 원산이며 과수로 밭에 재배하는 낙엽 활엽 덩굴나무다.

잎과 마주나는 덩굴손으로 다른 물체에 붙어 올라가고, 어린가지에 털이 있다. 잎은 어긋나며 원형, 3~5개로 얕게 갈라지며, 가장자리에 톱니가 있고, 윗면에 털이 없으며 뒷면에 솜털이 빽빽하게 난다. 꽃은 6월에 피는데 원추꽃차례가 잎과 마주나며, 황록색으로 작은 꽃이 많이 달린다. 꽃받침은 끝이 둔하고, 꽃잎은 5개가 끝에서 서로 붙어 있다. 수술은 5개, 수술 사이에 꿀샘이 있다. 열매는 장과, 둥글고 8~9월에 갈색을 띠는 자주색으로 익는다. 씨는 2~3개가 들어 있다.

열매를 생식하거나, 포도주의 원료로 이용한다. 우리나라 각지 및 전 세계에서 재배한다. 원산지는 유럽 남부 지중해에서 아시아 서부에 이르는 지역이다.