가지목 가지과에 속하는 관속식물이다.

줄기는 길이 60~100cm이며, 식물체 전체에 회색을 띠는 별모양털이 밀생한다. 잎은 어긋나며, 잎자루가 길다. 잎몸은 난상 타원형, 길이 10~30cm, 가장자리는 밋밋하다. 꽃은 6~9월에 피는데 줄기의 마디와 마디 사이에 몇 송이가 달리고, 자주색이다. 꽃받침은 종 모양으로 끝이 5갈래다. 꽃잎은 낱장으로 나눠져 있지 않는 통꽃이며 끝이 5갈래로 수평으로 퍼진다. 수술은 5개, 꽃밥은 노란색으로 꽃의 중앙부에 위치한다. 열매는 장과, 길이가 길고 검은 자주색으로 8~9월에 익는다.

한해살이풀이다. 꽃은 6~9월에 피고 열매는 8~9월에 익는다. [1]

 열매는 흔히 가지볶음 등 반찬으로 널리 이용된다. 그러나 녹색을 띠는 부분인 잎과 줄기는 독성이 있다. 밭에서 식용작물로 재배하는 한해살이풀이다. 전국에서 재배하며, 인도-히말라야 원산으로 추정된다.