국화목 국화과에 속하는 관속식물이다.

줄기는 곧게 자라며, 높이 30~100cm, 속이 비어 있고 세로로 주름이 있다. 뿌리잎은 모여나며 꽃이 필 때 시든다. 줄기잎은 어긋나며 난형 또는 타원형, 길이 10~14cm, 폭 5~7cm, 깃꼴로 갈라지고, 끝은 뾰족하며, 밑부분은 넓어져서 줄기를 감싸는데 귀의 끝이 뾰족한 톱니로 된다. 가장자리에 끝이 뾰족한 톱니가 있다. 줄기 윗부분에 달리는 잎은 갈라지지 않는다. 꽃은 6~7월에 피는데 지름 2cm의 머리모양꽃이 줄기와 가지 끝에서 산방상으로 달린다. 머리모양꽃은 혀 모양의 양성꽃으로 되며, 꽃부리는 노란색이다. 열매는 수과, 8월에 익으며 타원형, 3(~4)개의 홈이 있으며, 우산털은 흰색이다. 강가, 길가, 빈터 등에 여러해살이풀로 자라는 귀화식물이다.

여러해살이풀이다. 꽃은 6~7월에 피며 열매는 8월에 익는다.

큰방가지똥에 비해 줄기잎의 귀가 뾰족하고 가장자리 톱니 끝의 가시가 작으므로 구분된다. 가축 먹이로 이용한다. 방가지풀이라고도 한다. 유럽 원산으로 우리나라 전역에 퍼져 나며, 전 세계에 귀화하여 분포한다.