사초목 벼과에 속하는 관속식물이다. 줄기는 곧게 서고, 높이 40~180cm이며, 3~4개의 마디가 있다. 잎은 길이 14~40cm이고, 너비 5~15mm이다. 잎혀는 막질로 길이 3~6mm이고, 끝이 둥글고 잘게 갈라진다. 꽃은 5~7월에 핀다. 전체 꽃차례는 20~40cm이며, 가지는 길고 작은이삭이 성글게 달린다. 작은이삭은 20~27mm이고, 두세 개의 소화가 들어 있다. 포영 두 개는 크기와 모양이 같고 맥이 많다. 호영은 길이 15~17mm로 맥이 7~9개이고, 표면에 털이 없고, 끝은 두 개로 갈라지며 중간에서 까락이 있거나 없다. 내영은 호영보다 짧다. 밭에 재배하거나 경작지 주변에서 야생화하여 자라는 한해살이풀이다. 메귀리에 비해 호영에 털이 없고 까락이 짧거나 없는 점으로 구분된다. 열매를 식용한다. 서아시아 원산으로 경기도, 충청남도, 충청북도 등에서 재배한다.