숲속에서 자라는 여러해살이풀이다. 기는줄기가 있다. 줄기는 성기게 모여나며, 높이 30~60cm이고 털이 드문드문 있다. 잎은 줄기보다 짧고, 너비 5~10mm이며 털이 있다. 아래쪽의 잎집은 짙은 홍자색이고 털이 있다. 꽃은 6~7월에 핀다. 꽃차례의 포는 잎 모양이고 잎집이 있다. 가장 위의 이삭에는 수꽃만 달리고, 긴 대가 있고 길이 1~2cm로 곤봉형이다. 아래의 줄기 옆에 달리는 이삭에는 5~7개의 암꽃이 성글게 달리고, 길이 2~3cm이며, 대가 길다. 수꽃의 인편은 홍자색이고, 암꽃의 인편은 연한 갈색이고 끝이 뾰족하거나 짧은 까락처럼 된다. 씨방을 둘러싼 과낭은 인편보다 길고 난형으로 4~5mm이다. 과낭 표면에는 맥이 약간 있고 털이 없거나 있고, 부리는 길고 끝은 비스듬히 잘린 모양이다. 암술머리는 세 개로 갈라진다. 한반도 중부 이북에 자라며, 러시아 사할린, 일본, 유라시아 등에 분포한다. 털사초와 같이 암꽃이삭의 대가 길어 늘어지고, 과낭이 대형인 종들 중에서 낚시사초는 땅속줄기가 없으며, 땅속줄기가 있는 종들 중 집사초와 가는잎보리사초는 털이 없으므로 구별된다. 좀개구리사초, 북해도사초라고도 한다. [저작재산권자]