높은 지대의 습지에서 자라는 여러해살이풀이다. 땅속줄기가 길게 뻗고, 줄기 높이는 50~80cm이다. 줄기는 거칠다. 잎은 너비 4~8mm이고 회녹색이며, 가로 맥이 있고 거칠다. 아래쪽의 잎집은 부드럽고 적갈색이며, 사다리 모양으로 갈라진다. 꽃은 6~7월에 핀다. 꽃차례에서 가장 아래의 포는 잎 모양이고 짧은 잎집이 있지만, 위의 포는 잎집이 없다. 위쪽에 달리는 몇 개의 이삭에는 수꽃만 달리고, 길이 3~7cm로 선형이다. 아래의 줄기 옆에 달리는 1~3개의 이삭은 대부분 암꽃으로만 구성되거나 끝에 수꽃이 약간 달리기도 하며, 원기둥 모양이고 길이 3~7cm로서 짧은 대가 있거나 없다. 암꽃의 인편은 갈색이고 끝이 둔하거나 뾰족하다. 씨방을 둘러싼 과낭은 인편보다 길고, 길이 4~5mm이다. 과낭 표면에는 털이 없고, 맥이 많다. 과낭의 부리는 길고, 끝이 갈라진다. 열매는 6~7월에 익는다. 암술머리는 세 개로 갈라진다. 한반도 북부지방에 나며, 러시아, 몽골, 중국, 북아메리카, 유럽 등에 분포한다. 물삿갓사초는 크기가 전체적으로 소형이고, 왕삿갓사초는 식물체가 대형이고, 잎이 훨씬 넓으며 과낭도 크므로 다르다. 함경물삿갓사초, 함경삿갓사초라고도 부른다. [저작재산권자]