산지 습지에서 자라는 여러해살이풀이다. 땅속줄기가 길게 뻗는다. 줄기는 보통 하나씩 나온다. 높이는 35~114cm이다. 잎은 줄기보다 짧고 너비 2~9mm이며, 납작하며 가장자리가 거칠며, 끝은 삼각이 진다. 줄기에 1~3개의 잎이 달리고 잎몸이 있고, 잎집은 흑자색이다. 꽃은 7월에 피는데 꽃차례는 줄기 끝에 달리고, 2~5개의 작은이삭이 달린다. 포는 2~3개가 달리고, 위를 향하고 길이 12cm이다. 작은이삭은 2~5개가 달리고 긴 타원형이고, 길이 1.0~1.5cm이며 대는 길이가 서로 다르고 아래로 처진다. 하나의 꽃이 들어 있는 인편은 연한 회갈색이고 피침형이고, 길이 5.0~5.5mm, 끝은 둔하다. 화피가 퇴화된 화피강모는 10개 이상으로 실처럼 가늘고 희며 3~4mm이다. 열매는 도란형이고 3~4mm이다. 암술머리는 3개로 갈라진다. 한반도 북부지방에 나며, 북아메리카, 아시아, 아프리카, 유럽 등에 분포한다. 참황새풀은 큰황새풀과 유사하지만 수과가 갈색인 점이 다르다. 가는예자풀, 가는잎황새풀, 가는황새풀, 두메예자풀, 예자풀, 참예자풀이라고도 부른다. [저작재산권자]