산지, 약간 습기가 있는 숲속에서 자라는 여러해살이풀이다. 수염뿌리는 가늘고 약하다. 뿌리줄기는 짧고, 비늘조각으로 덮인 싹이 있다. 줄기는 높이 70~120cm, 곧추서고, 가늘고 약하며, 5~6개의 마디가 있으며, 마디 사이는 거칠고, 마디 아래 솜털이 있다. 잎집은 마디 사이 길이보다 짧고, 솜털이 빽빽하게 난다. 잎혀는 길이 1mm, 두껍고, 끝은 잘린 모양이거나 얕게 갈라져 있다. 잎몸은 선형으로 길이 15~30cm, 폭 5~20mm, 앞면에 짧은 털이 난다. 꽃은 7~8월에 피며, 길이 4.5~7.0mm인 작은이삭이 성기게 모여 길이 10~20cm의 원추꽃차례를 이룬다. 8월에 결실한다. 우리나라 북부와 중부에 나며, 세계적으로는 러시아, 중국 동북 및 화북지방에서 분포한다. 이 종은 잔이삭이 길이 7~9mm 정도로 크고, 가장 안쪽 포의 능선이 까칠까칠한 점에서 잔이삭 길이가 3~5mm이며 안쪽 포의 능선이 밋밋한 용수염풀과 구별된다. 열매는 싸고 있는 포보다 작은 점에서 포보다 열매가 더 긴 광릉용수염풀 및 용수염풀과 구별된다. [저작재산권자]