유럽 원산의 귀화식물이며 풀숲이나 습한 곳에서 자라는 여러해살이풀이다. 여러 대의 줄기가 모여나고, 곧게 선다. 높이는 20~80cm이며, 마디는 2~5개가 있다. 잎집은 길고 연한 털이 많다. 잎혀는 1.0~2.5mm이다. 잎몸은 길이 4~20cm이고, 너비 3~10mm이며, 양면에 연한 털이 많다. 꽃은 7~8월에 피는데 전체 꽃차례는 길이 7~14cm이고 가지에는 연한 털이 있다. 작은이삭은 타원형으로 납작하고 4~6mm이며, 2개의 꽃이 들어 있다. 두 포영은 4~6mm로서 길이가 비슷하고 가운데 맥에 긴 털이 있다. 첫 번째 꽃은 자루가 없고 임성이며, 두 번째 꽃은 수꽃이다. 임성화의 호영은 길이 2.0~2.5mm로서 위쪽에 짧은 까락이 있다. 내영은 호영보다 길이가 짧고 끝이 불규칙하다. 열매는 8~9월에 익는다. 우리나라 전역 및 전 세계에 귀화하여 분포한다. 식물체 전체가 연한 털로 덮여 있고, 작은이삭에 들어 있는 두 개의 꽃 중 위의 것이 수꽃이라는 점이 특징이다. 수수새라고도 한다. [저작재산권자]