카리브 해, 중앙아메리카, 남아메리카 원산의 여러해살이 수생식물이다. 기는줄기가 2-4m로 자라며 큰 무리를 이루고, 마디에서 뿌리가 난다. 잎은 부엽과 침수엽이 있는데 대부분 부엽이며, 줄기마디에서 나온다. 부엽은 난형, 넓은 난형, 타원형, 아원형으로 길이 3-13cm, 너비 3-12cm, 밑이 얕은 심장 모양이다. 잎 앞면은 진한 녹색이며 광택이 나고, 뒷면은 연한 녹색이다. 잎자루는 길이 10-50cm이다. 꽃은 물 위에서 피는데 잎겨드랑이에서 1개가 나오거나 줄기마디에서 1-6개가 나오며, 노란색, 지름 5-8cm이다. 꽃자루는 길이 30cm쯤이다. 꽃받침잎은 3장, 좁은 난형, 타원형으로 길이 1.5-2.5cm이다. 꽃잎은 3장이며, 길이 3-4cm, 너비 3-5cm, 보통 아래쪽이 더 진한 노란색이다. 수술은 많은데 바깥쪽 것은 불임성이다. 암술은 6개이며, 길이 1cm쯤이다. 암술머리는 자주색이다. 열매는 골돌이며 길이 1.5cm쯤이지만 잘 열리지 않는다. 관상용으로 재배하며, 제주도와 남부지방에서는 야생에 귀화하여 자란다. [저작재산권자]